メモリ事業部：坂本 渉のメッセージ

高校生の頃は、法学部を目指そうという考えがありました。しかし、電子工学で全国的に有名な大学が地元にあったので工学部への興味が湧き、進学を決意しました。当時から、半導体に対する興味は少なからず抱いていたと思います。放送部だった私は、毎日のようにビデオやミキサーなどの放送用機器に触れ、これらの機器全てに半導体が使われていることを思うと、その理論に興味を持ち始めていたのです。「中身を知りたい」「理屈を理解したい」「少し理解できたらさらにその先を…」そんな気持ちがしだいに積み重なり、私の中で半導体技術者へのレールが徐々に敷かれて行きました。

私が勤務する四日市工場は、世界最先端の半導体技術が結集している量産工場です。そこで私は、現在量産されている24nm世代以降のNANDフラッシュメモリのデバイス開発を行っています。メモリは、大容量化を進めるため微細化を追求して行きます。しかし、微細化するほどデータ保持特性に優れたメモリを開発するのは難しくなってきています。そのため、デバイス特性を維持しつつ、信頼性を改善するために必要なプロセスを見つけ出していくのが私の仕事です。山あり谷ありの難しい仕事ですが、新しい技術の発見は、同時に自分自身のやりがいの発見にもなっています。
開発現場にいても、必ずしも量産に至る技術開発に携わることができるとは限りません。技術者が英知を絞り、何度も試行錯誤してその中からベストな技術が量産に選ばれます。以前、私も開発に携わった技術が、量産に向け採用に至らなかったことがありました。その時、いかにタイムリーに完成度の高い技術を作り上げていくかも技術者の手腕であることを痛感しました。自分が携わった技術でデバイスが量産されることが入社時からの目標だったので残念でした。

ところが、その技術を学会で発表する機会をいただいたのです。上長からの「せっかく頑張ったのだから国際学会で発表してきなさい」という一言がきっかけでした。社内審査を経て、IEDM （International Electron Devices Meeting）へ投稿。発表は、100人を超える人を前に英語でのプレゼン。経験したことのない緊張感の先には、頑張って良かったという満足感、そして大きな自信が待っていました。発表の経験はもちろんですが、それまでの開発経験は、現在開発に携わっているデバイスでも生きています。

半導体はさまざまな技術の集積です。東芝には各プロセスにプロフェッショナルがたくさんいます。まさに技術者層の厚みです。この厚みこそ、世界最先端技術を支えているのだと思います。このような環境は世界を見渡してもあまりお目にかかれないのでないでしょうか。世界に通じる技術が自分のすぐそばで誕生しているかと思うと、ワクワクしてきます。世界と闘うプロの頭脳が集まる東芝。その一員として、自分の成長を実感しながら頑張ってみませんか。